Suriye Devlet Başkanı Esed, Hama şehrinde çok vahşi bir katliam gerçekleştirdi. Hafız Esed’ın kardeşi ve zamanın Genelkurmay Başkanı Rıfat Esed, Şubat 1982′de (İran Devriminden birkaç yıl sonra) bir gece vakti Hama’ya havadan ve karadan saldırı düzenledi. Saldırıya katılmak istemeyen askerlerin çoğu anında idam edildiler. Katliam sırasında yaklaşık 40 bin Müslüman vahşice katledildi. Şehir adeta bir harabeye döndü. Bu şehrin yok edilmesinin tek nedeni, burada Müslümanların çok güçlü olması idi.
Rejim, Hama’ya yıllar öncesinden komplo hazırlamaya başladı. Diktatör Esed, katliamdan iki yıl önce, adamlarını ve cellâtlarını fitne tohumları ekmeleri ve insanları tahrik etmeleri için şehre gönderdi. Bu kişiler insanların inançlarına saldırmak, erkeklerin onur ve haysiyetlerini çiğnemek, kadınların namuslarını kirletmek için gönderildiler. Amaç toplumu tahrik ederek bir katliamın alt yapısını hazırlamaktı.
Braveheart filmindeki gibi, Hafız Esed’in kardeşi Rıfat Esed, evlenecek genç kızların ilk gecelerini kendisiyle geçirecekleri şeklinde iğrenç bir zulüm başlatacak kadar ileri gitmişti. Gönderilen tahrikçi Nusayri askerleri, küçük yaştaki çocukların bile namuslarını kirletiyorlardı. Güç kullanılarak katledilmesi planlanan Müslüman halkın tahrik edilmesi adına elden gelen yapılıyordu.
Bu sırada ceza kanunları değiştİrilerek halkın kendini hukuki yollarla savunmasının önü kesildi. Kenara sıkışan Hama halkında tepkisellik yükselmesiyle, katliam için beklenen zemin oluştu. Şehir önce sıkıyönetime alındı. Rıfat Esed sıkıyönetim komutanlığına getirildi ve geniş yetkilerle donatıldı. Bu yetkilerden birisi, “5.000 kişiye kadar izin almadan öldürme” yetkisiydi.
Sıkıyönetim komutanlığı, Hama’da her gün onlarca insanı öldürmeye başladı. Bazen devlet karşıtlarının bir binada saklandığı duyuluyor; eğer binada isyancıların yeri bulunamazsa, bina içindekilerle birlikte komple yerle bir ediliyordu.